Deux nouveaux cancers liés à l'amiante reconnus en maladie professionnelle

70 000 décès chaque année en Europe sont dus à l'exposition aux fibres d’amiante. Les cancers du larynx et de l'ovaire qu’elles causent sont désormais officiellement reconnus comme des maladies professionnelles.

Quel est le danger de l'amiante ?

Les cancers du larynx et de l'ovaire, qui résultent de l'inhalation de la poussière d'amiante, sont désormais officiellement reconnus comme des maladies professionnelles. Ce décret a été publié au Journal Officiel le dimanche 15 octobre. L'amiante est un minéral fibreux d'origine naturelle, et ces roches ont longtemps été utilisées comme matériaux de construction. Le problème réside dans le fait que les fibres d'amiante sont extrêmement fines, mesurant 400 à 500 fois moins que l'épaisseur d'un cheveu. Elles peuvent se disperser dans l'air et, en cas d'inhalation, pénétrer dans l'organisme, entraînant diverses maladies, notamment des cancers.

Plusieurs affections respiratoires liées à l'exposition à l'amiante et affectant la plèvre ou les poumons étaient déjà reconnues comme des maladies professionnelles. En 2022, un rapport de l'Agence nationale de sécurité sanitaire de l'alimentation, de l'environnement et du travail (Anses) a confirmé, sur la base d'études menées au cours des dix dernières années, notamment par le Centre International de Recherche sur le Cancer (CIRC), l'existence d'un lien de causalité entre l'exposition à l'amiante et le développement de cancers du larynx et de l'ovaire.

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Entre 68 000 et 100 000 décès estimés entre 2009 et 2050

En France, on estime que chaque année entre 150 et 170 cas de ces cancers sont imputables à l'amiante. Cette reconnaissance officielle en tant que maladies professionnelles offrira aux patients une meilleure indemnisation.

Malgré son interdiction en France depuis 1997 et dans l'ensemble de l'Union européenne depuis 2005, l'amiante continue de faire des victimes. Les autorités de santé prévoient que des cas de maladies et de décès liés à l'amiante persisteront jusqu'en 2050. D'après elles, il est estimé qu’en France, l'inhalation de l'amiante pourrait entraîner de 68 000 à 100 000 décès dus à des cancers des voies respiratoires sur la période allant de 2009 à 2050.

Ce phénomène s'explique en partie par le fait que les pathologies associées à l'amiante peuvent se manifester 30 à 40 ans après la première exposition. De plus, même si l'utilisation de ce matériau est aujourd'hui interdite, il demeure présent dans des millions de bâtiments et d'infrastructures, car il avait été autorisé pendant plus d'un siècle.

Première cause de cancers professionnels

Les individus souffrant des conséquences de l'amiante en lien avec leur emploi sont principalement des travailleurs, anciens ou actuels, dans les domaines de la construction, de la maintenance, de la rénovation des bâtiments, ainsi que des professionnels ayant passé de nombreuses années à travailler dans des édifices anciens et dégradés. Cette catégorie englobe divers secteurs, de l'administration à l'industrie textile.

L'amiante demeure la principale cause de cancers professionnels en Europe. En somme, 78% des cas de cancers professionnels reconnus au sein des États membres de l'Union européenne sont attribuables à l'amiante, et ces fibres sont responsables du décès de 70 000 individus chaque année en Europe.

Rédigé par Jordan Hervieux

Dernière mise à jour : le 11/03/2024

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